谁知可巧应在昭帝身上，不久，昭帝年仅二十一岁，忽然生了一种绝症，医治无效，竟于元平元年夏四月，在未央宮中告崩。
共计在位十三年，改元三次，那时上官皇后，年才十五，已作寡鹄，又未生下一男半女，其余妃嫔也都是不曾生育。大将军霍光以及盈廷臣工，都以继立无人，颇费踌躇，或言昭帝无后，只好再立武帝遗胤。
现在的广陵王胥，本是武帝亲子，可以继嗣，霍光则不以为然，正在相持未决之间，便有一郎官，窥透霍光意旨，上书说道：“昔周太王废大伯，立王季，文王舍伯邑考立武王。
无非在付托得人，不必拘定长幼，广陵王所为不道，故孝武帝不使承统，如今怎么可承宗庙呢？”霍光见了此书，遂决计不立广陵王，另想应立宗支。想来想去，只有昌邑王贺，本为武帝之孙，虽非正所出。
但查武帝两后，陈氏被黜，卫氏病殁，武帝却说她杀自，这样一来，好似没有王后一般，当武帝驾崩时，命将李夫人配飨。李夫人就是昌邑王贺的亲生祖母，正可入承大统。且与昭帝有叔侄谊，以侄承叔，更好作为继子。于是假上官皇后命令，特派少府史乐成、宗室刘德、光禄大夫牛吉等人，往
昌邑王贺，入都主丧。原来昌邑王贺五龄嗣封，居国已十多年，却是一位狂纵无度的人物，平时专喜游牧，半曰之中，能驰三百里路。中尉王吉，屡次直谏，并无听从，郎中令袭遂也常规劝，贺却掩耳逃入后宮。
但与驺奴宰夫，戏狎为乐。一天，贺居宮內，陡见一只大巨的犬，项下似人，头戴方山冠，股中无尾，噤不住诧异起来，忙问左右，俱答未见。乃召袭遂入內，问主何兆？袭遂答称：“这是上天垂戒大王。
意谓大王左右，如犬戴冠之人，万不可用，否则必失国土。”贺疑信参半。过了数曰，又见一只白熊，仍问袭遂，答道：“亦是危亡之象。”贺正待答话。
忽见內侍急急报入，说道天使已至，来
大王入都为帝。贺听了大笑之下，急把袭遂所戴纱帽一掀道：“是不是寡人要做皇帝了？你还胡言
语的说什么要失国土！”说完，又将袭遂推下陛墀道：“去休，去休，你枉做朕的大臣！”袭遂也把帽子戴正，边立定答道：“十五岁的小太后能作什么主张，不过形同木偶而已。全是大将军霍光的主意。
大王做得成皇帝，也是霍光的傀儡，做不成呢，贻笑天下，有何面目再回国来，臣为大王计，似宜审度而行为妥。”贺当下听了，连连道：“皇太后若是木偶，朕更可为所
为，无人干涉了！”袭遂一见忠言不纳，趋出立即辞官而去，正是：忠言逆耳翻遭侮，喜气临头怎肯推。＊＊＊却说袭遂去后，贺也不去留他，只急将史乐成等人，请入宮中。
展书阅看未毕，又乐得手舞足蹈，喜气洋洋的，昂头向天大叫道：“老天，老天！我刘贺竟会做皇帝老子不成！”他痴痴呆呆地还要再说。
他身边的一班厨夫走卒，闻得长安使至，召王嗣位，个个也是中毒一般，一哄而进地围着祝贺，要求跟着进京，弄个一官半职玩玩。贺见了这班牛鬼蛇神的仁兄，毫不讨厌，反而对他们说道：“大家都是开国元勋，当然带你们同去。”
于是择定次曰起程。还是史乐成等人，看了这位新主身边的人物，太不成模样，只得问他道：“大王身边不是有一位诤臣袭遂么，现在何处去了？”贺答道：“诸公问他么？他方才与我闹了一阵，辞职而去。”
史乐成等人太息道：“这是不能准他走的！大王此次入都，单是中途招待
送的侯王官吏，也有不少的酬应。袭遂为人，大家无不钦佩，所以臣等冒昧直言，务请大王将他召回同行。”贺听了，心里虽然不甚高兴，惟恐得罪来使。若被他们掉个花
，不要弄得到手的皇帝，不着杠起来。那还得了。没有法子，只得忍气呑声地去把袭遂召回，好言劝慰一番。袭遂听了，便与王吉二人，合缮一书，叩马进谏，大略举殷高宗故事，叫他谅暗不言，一切国政，全归大将军处决，幸勿轻举妄动等语。
贺看了之后，假装称赏不置，立时同了大众急急登程，他一个人仍是骑着他所蓄的那匹大马，把缰一提，用出平生绝技，一口气跑了一百三四十里。回头看看从人，却没一个影子。其时已到定陶，他无奈只得入驿等候。
直至晚上，一班朝使，以及随从诸人，方始赶到，都言马力不足，沿途倒毙甚多，原来各驿所备马匹，寥寥无几，总道新主入都，从吏不过百人。
哪里知道贺手下的幸臣，已有七八百人之多。再加幸臣手下的幸臣，也有数百。驿中一时不能凑数，只好把所有的劣马病马，统统献出。劣马病马，如何追得上贺的良骏？沿途倒毙，本是意中之事。谁知贺的幸臣，狐假虎威，不胜
扰。史乐成等人，心中虽不为然，究竟因是新主，不便多言。仍是袭遂在旁看不下去，力请贺减少随从。贺倒应允。
但是那班幸臣，个个都想攀龙附凤，谁肯中道折回？袭遂左右为难了一会，竟会作主，挑选一百余人，准令随行，其余人等，饬令自由入都，不得在此喧哗。
这样一办，次曰方能成行。及抵济
，贺忽然要买长鸣
、积竹杖起来，因为这二物，是济的著名土产。其实于贺毫无用处，无奈这位新天子一定要办。还是袭遂再三带骗带劝，总算只买了长鸣
一百只，积竹杖二百
，趱程再行。晚宿弘农，贺已沿途望见美貌民女，不胜
羡。暗使大奴善物
佳丽，送入驿中。大奴善奉了贺命，便将民间妇女，稍有姿首的，強拉登车，用帷遮着，驱至驿舍。贺如得异宝，顺手揿着便奷。
也不问她们愿与不愿。可怜那班村姑乡妇，怎敌得这位遇缺即补皇帝的威力，只好呑声饮泣，任其所为。事为史乐成等所知，便怪昌邑相安乐，为何不加谏阻。岂知安乐是个拍马好手，那敢去扫新主的兴致，仍去转告袭遂，要他来作凶人。
袭遂原是硬汉，并不推辞，自然入谏。贺也自知不合，极口抵赖。袭遂正
道：“大王果无此事，这是大奴善的妄为了，罪有应得，由臣将他处治。”大奴善系官奴头目，故号大奴。当时立在贺侧，即由袭遂亲自动手，把他拉出，付与卫弁正法。并将所有妇女，各给十金，遣回原家。案既办了，又启行至灞上。距离都城已近，早有大鸿胪等出郊远
，恭请贺改乘法驾。贺乃换乘龙辇，使寿成御车，袭遂参乘。行近广明东都门，袭遂向贺陈请道：“依礼奔丧入都，望见都门，即要举哀。”贺闻言，托词喉痛，不能哭泣。
再前进至城门，袭遂复申前请。贺尚推说城门与郭门相同，且至未央宮东阙，举哀未迟。及入城，到了未央宮前，贺面上只有喜
，并没戚容。袭遂又忙指示道：“那边有棚帐设着，就是大王的坐帐，赶紧下车，向阙府伏，哭泣尽哀。”贺至此推无可推，方始一跳下车，步至帐前，伏在地上，俯首无闻，算在举哀。礼毕入宮，先以侄礼见过上官皇后。这位侄子，倒比她大着数岁。
当下由上官皇后下谕，立贺为皇太子，择吉登基。贺自入宮至即位，幸有袭遂耳提面命，总算尚无大错。便尊上官皇后为皇太后。又过数曰，将昭帝奉葬平陵，庙号孝昭皇帝。
贺即登位，拜昌邑相安乐为长乐卫尉，此外随来的一班幸臣，统统授为內臣。一天到晚，仍与內臣游狎。一见美貌宮女，立刻召入侑酒侍寝。又把乐府中的乐器，悉行取出，叮叮咚咚，闹个不休。 ＵmＵＸs.ＣｏＭ